BLK JKS - Abantu / Before Humans (2021)
8/10
Odkud přicházíme? Co jsme? Kam jdeme? Nic menšího než tato gauguinovská otázka se stala impulsem ke vzniku obou desek jihoafrické kapely BLK JKS (neboli Black Jacks), které od sebe dělí celých dvanáct let. Na albu After Robots z roku 2009 směřovalo tázání kvarteta do budoucnosti a doprovázela ho osobitá a výbušná směs prog-rocku, funku, jazzu, punku, psychedelie i lokálních stylů jako jsou tradiční mbaqanga či moderní kwaito a její anarchicko-vizionářská příchuť načrtávala spojnice třeba i k afrofuturistickým seancím Sun Ra nebo George Clintona. Letošní nahrávka Abantu / Before Humans se vrací – jak už titul napovídá – na začátek otázky a samotná skupina ji prezentuje jako prequel ke svému debutu. Snaha o přímou návaznost je tedy zřejmá, okolnosti jsou ale poněkud složitější a kapela, která čerstvé album nahrála, je podstatně jiným tělesem, než jakým byla koncem nultých let, kdy si považovali za čest s nimi spolupracovat nebo stát na jednom pódiu tak různorodí umělci jako jsou Diplo, Alicia Keys, The Roots nebo Foo Fighters.
Oficiálně se BLK JKS nikdy nerozpadli, ale už v roce 2012 opustil základní sestavu její nejviditelnější člen, kytarista a zpěvák Lindani Buthelezi a přestože zbylou trojici později doplnil trumpetista Tebogo Seitei, jeho post zůstal dodnes neobsazený. A to je také hlavní důvod, proč být při porovnávání obou koncepčně spojitých desek velmi opatrný nebo si ho rovnou odpustit. V opačném případě bychom totiž museli konstatovat, že Buthelezi tu skutečně citelně chybí, ať už jde o jeho sytý, ohebný a melodický vokál, kterým kapelu přibližoval k indie rockovým teritoriím nebo o divoké kytarové šlehy, jimiž za příležitostného přispění dechů šponoval skladby do extatických vyvrcholení. Druhý kytarista a spoluzakladatel kapely Mpumelelo Mcata ho ani v jednom nemůže nahradit, pozitivní ale je, že o to ani neusiluje.
Johannesburská čtveřice si rozložila karty k úplně jiné partii. Není tudíž překvapením, že nejpřesvědčivější jsou ve chvílích, kdy se nepokouší křísit původní zvukový model a osahávají si nové možnosti. Jako v případě psychedelicky rozostřené IQ(w)ira – Machine Learning Vol.1, skladby Mme Kelapile, která střídá koncentrovaný groove s rozevlátými pasážemi nebo rozvážné Harare, v níž pohostinsky rapuje Morena Leraba, hudebník z království Lesotho kombinující tradiční styly s electrem a hip hopem. Další exkluzivní host Vieux Farka Touré zase vnáší do písně Maiga Mali Mansa Musa prvky západoafrického desert blues. Jsou tu ale i skladby (Running – Asibaleki / Sheroes Theme, Yoyo! - The Mandela Effect / Black Aurora Cusp Druids Ascending), kterým by přeci je slušel masivnější zvuk. Explozivní bicí Tshepanga Ramoby odvádějí svou práci opět skvěle, ale trubka, která by tu mohla do jisté míry kompenzovat absenci druhé kytary, je v mixu poněkud utopená a kýžená intenzita se nedostavuje.
Jako celek je nové album méně kompaktní a hutné než After Robots, na druhou stranu je eklektičtější a nepředvídatelnější a body, které ztrácí na dotaženosti detailů, získává zpět díky dychtivosti, s jakou se vydává do nových směrů. Cesta k jeho vzniku ostatně nebyla lehká. Přestože po odchodu Butheleziho skupina i nadále vystupovala, její členové se věnovali různým bočním projektům, spolupracím nebo produkci spřátelených umělců (Moonchild Sanelly), opustili label Secretly Canadian a když už se v roce 2018 s plnou vervou pustili do nahrávání, došlo k vykradení studia a výsledek mnohatýdenní práce byl ztracený. BLK JKS se tím ale nenechali zlomit a o rok později se vrátili, aby ze sebe novou desku v rekordním čase doslova vysypali. "Během tří dnů jsme nechali skladby vyvíjet se směrem, jakým samy chtěly. Je to taková momentka a pěkně syrová." uvedl Mpumelelo Mcata v jihoafrickém týdeníku Mail & Guardian. Neučesanost nahrávky a dojem spontánního rituálu se nakonec příhodně potkávají s avizovaným hledáním spirituálních kořenů lidstva. Cesta k nim se pro BLK JKS stala zároveň cestou k objevení své nové identity.
tracklist:
1. Yela Oh!
2. Running - Asibaleki / Sheroes Theme
3. IQ(w)ira - Machine Learning Vol. 1
4. Mme Kelapile
5. Harare
6. Human Hearts
7. Yoyo! - The Mandela Effect / Black Aurora Cusp Druids Ascending
8. Maiga Mali Mansa Musa
9. Mmao Wa Tseba - Nare / Indaba My Children