Marc Almond - The Velvet Trail (2015)

8/10

Už sám o sobě pochybný pojem guilty pleasure pro Marca Almonda patrně úplně postrádá smysl. Od dob působení v průkopnickém synth-popovém duu Soft Cell je jeho krédem užívat si všeho, co může život nabídnout, plnými hrstmi. A neohlížet se na to, jestli vám někdo předhazuje cosi o přemrštěnosti, kýči nebo sentimentalitě. Z jistého úhlu pohledu Almondova hudba takové znaky skutečně obsahuje, ale ve své lásce k blyštivé extravaganci, patosu i smyslovým požitkům zůstává tento neonový šansoniér opravdový a uvěřitelný. "I live my own life, I'll go my own way / And nothing you say will make me change my mind" zpívá přímočaře a hrdě v písni Life in My Own Way z alba The Velvet Trail a z jeho úst to skutečně nezní jako fráze.

Na Almondovi, který už neměl v úmyslu natáčet nový autorský materiál, nahrávku víceméně vymámil jeho dlouholetý fanoušek Christopher Braide, spolupracovník takových pop stars jako jsou Lana Del Rey, Sia nebo Beyoncé. Album, jehož se stal producentem a zároveň spoluatorem, pak oba pojali jako esenci toho, co Almond do popu přinesl. Žádné velké experimentování, přehledné, melodicky obdařené písně s převládajícími syntezátory a programovanou rytmikou, ve vhodných chvílích načechranými kytarou, pianem nebo smyčci. Eighties synth-pop jak základ plus lehké doteky soulu nebo šansonu. Nic, co bychom od Marca Almonda už mnohokrát neslyšeli, ale zároveň v tom nejlákavějším balení, v němž blyštivé pozlátko nevylučuje emocionální hloubku.

Vedle elegantně tanečních hitovek s lehce dekadentním ostřím (Bad to Me, Pleasure's Wherever You Are, Demon Lover nebo When the Comet Comes, duet s Beth Ditto ze skupiny Gossip) se album pyšní i procítěnými baladami jako jsou Scar, Earthly nebo Winter Sun, v nichž nenapravitelný hédonista odhaluje i svou zranitelnou stránku. Obzvlášť palčivě na něho doléhá neodvolatelné plynutí času, s nímž se pokouší vyrovnat v písních Minotaur, The Pain of Never ("So much beauty and so little time.") nebo závěrečné The Velvet Trail, posmutnělém ohlédnutí za létem, mládím, domovem.

Přehledná, nepřeplácaná aranžmá skladeb dávají po právu vyniknout Almondovu osobitému hlasu, který s léty neztratil nic ze své noblesy a vemlouvavosti, je stejně znělý jako kdysi a k tomu obohacený o životní zkušenosti. Jedinečnost jeho projevu má navíc oporu v kvalitním repertoáru, díky němuž je album The Velvet Trail skutečně tím, čím ho Almond s Braidem chtěli mít: důkazem, že jedna z nejvlivnějších osobností gay popu má stále co říct.

tracklist:

1. Act One (Instrumental)
2. Bad to Me
3. Zipped Black Leather Jacket
4. Scar
5. Pleasure's Wherever You Are
6. Act Two (Instrumental)
7. Minotaur
8. Earthly
9. The Pain of Never
10. Demon Lover
11. Act Three (Instrumental)
12. When the Comet Comes
13. Life in My Own Way
14. Winter Sun
15. The Velvet Trail
16. Finale (Instrumental)