Neil Young - American Stars 'n Bars (1977)
8/10
U Neila Younga bývá zvykem (hlavně v novější době), že si u svých alb hlídá jednotnou fazónu. Téma, zvuk, způsob nahrávání, žánr, většina z jeho početných desek má svůj ksicht. Splácat jen tak dohromady stylově odlišné písně z různých zdrojů a dokonce nahrané v různých sestavách, to není jeho styl. A přece je album American Stars 'n Bars právě takovým slepencem a běžně mu to také bývá vytýkáno.
Je pravda, že soudržnost určitě není jeho předností. Jako z jednoho kusu působí pouze A-strana, na níž figurují nejčerstvější písně, zatímco zbytek tvoří nahrávky posbírané ze starších nahrávacích frekvencí. I když ve většině tracků stojí Youngovi po boku jeho věrní druhové z kapely Crazy Horse Frank Sampedro, Billy Talbot a Ralph Molina, vůbec to nezaručuje jednotný rockový sound, jak by se dalo čekat. První polovina se naopak nese v duchu country (The Old Country Waltz, Hey Babe, Hold Back the Tears navíc s mexickou příchutí), potažmo ryčnějšího country rocku (Saddle Up the Palomino, Bite the Bullet). Víc než účast muzikantů ze Šíleného koně jsou pro tuto pětici určující výrazné vokály Lindy Ronstadt a Nicolette Larson, housle Carole Mayedo a steel kytara osvědčeného Bena Keithe. Částečně se tak Young vrací do časů úspěšného alba Harvest, ale v porovnání s ním je celkový výraz zemitější. Ve zpěvu i zvuku je znát vliv jeho syrových opusů z předchozích let.
Skladba Star of Bethlehem otvírající druhou půlku je nahraná v úplně jiné sestavě (rytmika Tim Drummond a Karl T. Himmel, Keith na dobro plus hostující countryová star Emmylou Harris), ale zvukově ještě do nastaveného rámce zapadá. Následující Will to Love si ale Young nahrál kompletně sám a vtiskl jí podobu intimního folkového podobenství o lososovi, který putuje proti proudu řeky hnán svým neodbytným rozmnožovacím pudem. Nevšední námět podmalovává akustická kytara, hlasité praskání ohně v krbu i letmé vstupy různých dotočených nástrojů.
Teprve pak, v písních Like a Hurricane a Homegrown, přijde čas na typický zvuk Crazy Horse. Rockově robustní, skřípající, sténající, valící se jako povodeň. Zejména v nádherné Like a Hurricane se souhra čtveřice vrhá do závratných výšin a Youngovo vášnivé, rozjitřené sólování se stává vzorem pro všechny jeho podobné kytarové fantazie v budoucnu. Právem se tato skladba stala jednou z Youngových koncertních stálic. I když je zdaleka nejznámější z této desky, písně, které jí tu dělají společnost, jsou rovněž výtečné a ukazují Youngův talent z různých stran. Dočkáme se country, folku i tvrdého rocku a i když celek může působit bezkoncepčně a roztříštěně, jednotlivé songy vesměs snesou ta nejpřísnější youngovská měřítka.
tracklist:
1. The Old Country Waltz
2. Saddle Up the Palomino
3. Hey Babe
4. Hold Back the Tears
5. Bite the Bullet
6. Star of Bethlehem
7. Will to Love
8. Like a Hurricane
9. Homegrown