Paul Simon - So Beautiful or So What (2011)

9/10

Od osmdesátých let si Paul Simon s dlouhými prodlevami mezi deskami nedělá hlavu. Ani nemusí. Z pozice klasika si je může dovolit. Horší by bylo, kdyby se jeho sporadické studiové výtvory zvrhly v rutinní opakování starých fíglů, to ale u písničkáře jeho formátu nehrozí. V Simonově případě se čekání vyplácí a každé nové album je událost a svátek. Nic nemohlo být lepším důkazem o jeho neutuchajícím tvůrčím zápalu než mocně ale citlivě updatovaný zvuk alba Surprise, na němž Simon pracoval s Brianem Enem. O pět let později přichází s nahrávkou úplně jinou, akustičtější a tradičnější, ale opět na hony vzdálenou řemeslné fádnosti. So Beautiful or So What zní svěže, Simonova skladatelská ruka je lehká a neopotřebovaná a stejně mladistvě, ba skoro klukovsky, zní i jeho zpěv.

Simonovy písně nikdy nešly na záporné emoční škále dál než k melancholické posmutnělosti, tohle album ale vyloženě tepe pozitivním duchovním nábojem. Zpívat o lásce a víře ale umí málokdo tak nepateticky, civilně a důvěrně jako on, takže my neznabozi nemusíme mít strach, že na nás čekají nějaká svatouškovská kázání. Z alba vane (jako vždy) čerstvé, osvěžující povětří, nikoli vydýchaný, stojatý vzduch náboženských shromáždění.

Ačkoli jedno skutečné kázání nahrávka obsahuje, a to hned v první skladbě Getting Ready for Christmas Day v podobě samplu z roku 1941. Hlas černošského kazatele J.M.Gatese ale do svižné skladby nevnáší religiózní upjatost, nýbrž žhavou gospelovou extatičnost, což ostatně není element na Simonových deskách neznámý. Starobylých a šikovně využitých samplů je ovšem na albu víc. Ten v písni Love & Blessings je rovněž gospelového původu, zatímco Love Is Eternal Sacred Light zdobí harmonikové sólo bluesového velikána Sonnyho Terryho.

Blues a gospel se tak organicky včleňují do Simonova folkrockového písničkaření a tentokrát znovu nechybí ani etnické inspirace. Kytara ve skladbě The Afterlife cvrliká ve stylu západoafrických muzikantů, ještě silnější africký vliv je slyšet v písni Rewrite s hostujícím hráčem na koru a stylovými perkusemi Stevea Shehana a indická tabla pro změnu lechtají nádherné milostné vyznání Dazzling Blue. Všeho je ale využito s mírou a ani orchestrální aranžmá v Love and Hard Times není předimenzované a písnička si tak uchovává svoji křehkost.

Navzdory drobným, i když jasně slyšitelným studiovým dotáčkám má album podstatně komornější a tradičnější vyznění než tomu bylo u Surprise. Jistě ne náhodou si Simon ke spolupráci na produkci vybral Phila Ramoneho, s nímž spolupracoval především v 70. letech. So Beautiful or So What přesto nepůsobí jako krok zpět. Simon koneckonců na nějaké vpřed nebo vzad nikdy nehrál. V jeho světě je písnička buď dobře napsaná, nápaditě zaranžovaná a procítěně interpretovaná nebo... nebo asi bude od někoho jiného.

tracklist:

1. Getting Ready for Christmas Day
2. The Afterlife
3. Dazzling Blue
4. Rewrite
5. Love and Hard Times
6. Love Is Eternal Sacred Light
7. Amulet
8. Questions for the Angels
9. Love & Blessings
10. So Beautiful or So What