Sleater-Kinney - Path of Wellness (2021)

8/10

Corin Tucker a Carrie Brownstein jsou, jak víme, bojovnice. Už víc jak čtvrt století se prostřednictvím skupiny Sleater-Kinney i dalších projektů zasazují o rovnoprávné postavení hudebnic v rockovém světě a pozvedají svůj hlas i v rámci mnoha jiných ožehavých celospolečenských témat, momentálně ale svádějí ještě další, osobnější zápas. Snaží se vzkřísit a uchovat energii, která po léta živila impozantní dráhu jejich kapely a jejíž hladina odchodem bubenice Janet Weiss před dvěma lety nutně zakolísala. Album Path of Wellness je svědectvím o jejich snaze obnovit tvůrčí vitalitu Sleater-Kinney a zároveň dokládá, že není zdaleka dobojováno.

Janet Weiss byla od roku 1996 zdánlivě neoddělitelnou součástí kapely a oběma nerozlučným kamarádkám zcela rovnoprávnou tvůrčí partnerkou. Právě pocit, že toto postavení začíná ztrácet, ji vedl k opuštění skupiny krátce před vydáním minulé desky The Center Won't Hold. Už tato nahrávka znamenala výrazný odklon od dosavadního směřování skupiny. Za nemalého přispění Annie Clark v roli producentky se tu tehdy ještě trio dopracovalo k o poznání vrstevnatějšímu, sofistikovanějšímu a ano, i popovějšímu zvuku než kdy v minulosti a podobný trend je patrný i na novém albu. To si sice tentokrát Tucker a Brownstein produkčně zaštítily samy a snad díky tomu působí méně naleštěně, zároveň ale zachovaly klíčové prvky, s nimiž minule překvapily: dříve nemyslitelné klávesy (především Wurlitzer piano), propracovanější aranže i přitlumenou agresivitu.

Je sympatické, že Sleater-Kinney nešly na ruku fanouškům rozmrzelým jejich popovými inovacemi a stojí si za svým, ale je třeba také přiznat, že na své nové trase zatím nepůsobí úplně jistě. Plamen, který je pohání, momentálně nezáří tak oslnivě a má tendenci občas pohasínat jako v případě málo výrazných písní Method, Tomorrow's Graves nebo Complex Female Characters, která sice pracuje s aktuálním tématem pokrytectví některých mužů ve vztahu k silným ženským osobnostem, ale neříká k věci nic moc objevného. Na druhou stranu je na albu pořád dost skladeb, v nichž to hudebně i ideově jiskří jako v nejlepších časech kapely, ačkoli je znát, že rafinované šarvátky hlasů a kytar obou protagonistek nedoprovází koncentrovaná údernost bicích Janet Weiss, ale více "rozprostřená" energie doprovodných hudebníků, které v době loňské letní karantény poskytla místní portlandská scéna.

Silnější je první polovina nahrávky: titulní Path of Wellness, odmítající závislost na očekáváních našeho okolí, High in the Grass, v níž autorky prostřednictvím nečekaných přírodních motivů vybízejí k užívání si krás života včetně jejich prchavosti nebo pilotní singl Worry with You o tom, jak je ve vztahu důležité přijmout i jeho stinné stránky a vzájemné protiklady. Tato trojice písní startuje album velmi nadějně a další jako Shadow Town nebo naštvaná Favorite Neighbor úspěšně drží laťku. Pak se tok energie trochu zadrhává, ale závěrečná dávka povzbuzení do zlých časů v podobě písně Bring Mercy naštěstí mnohé napraví.

Angažované komentáře ke společenskému dění tentokrát nemají takový prostor, přesto tu narážky na pandemii, protirasistické protesty nebo loňské ničivé požáry v Oregonu najdeme (Shadow Town, Bring Mercy), pouze nejsou tak nápadné, ale tvoří součást komplexnějšího celku vyjadřujícího stav mysli obou hudebnic. Ten výstižně shrnuje titul alba: Sleater-Kinney se nacházejí na cestě k uzdravení, přiznání si vlastních slabostí a obnovenému sebevědomí. Nebojí se odtrhnout od osvědčených formulí a dobře si uvědomují, že v takovém případě může hrozit i nějaký ten přešlap. Přestože Path of Wellness není zdaleka takovým uměleckým neúspěchem, jak naznačují někteří recenzenti, kvalit fantastické comebackové desky No Cities to Love z roku 2015 také nedosahuje. Zdá se, že kariéra Sleater-Kinney se nachází v kritické fázi. Věřím, že jen dočasně.

tracklist:

1. Path of Wellness
2. High in the Grass
3. Worry with You
4. Method
5. Shadow Town
6. Favorite Neighbor
7. Tomorrow's Grave
8. No Knive
9. Complex Female Characters
10. Down the Line
11. Bring Mercy